Yerma se desarrolla en los años 30 en un ambiente rural. Yerma encarna el tópico conservador de que una mujer necesita estar casada y tener hijos y no se plantea otras posibilidades. Yerma desea un hijo, para ella el hecho de ser madre es un ideal del amor, es su liberación y una forma de vencer a la muerte.

Cree necesario el ardor en el amor de Juan, su marido, como condición para concebir, y así Yerma acusa a éste, y a su falta de pasión, de ser culpables de su infertilidad. Sólo su sentido de la casta y la honra impiden que se entregue a Víctor, hombre con el que está segura podría tener ese hijo tan anhelado.

Yerma es una idealista que se rebela ante lo que considera un destino injusto, la protagonista de una historia adversa, que se rebela contra lo establecido y contra el mismo Dios, prefiriendo ser protagonista de su propio destino antes de ser víctima pasiva de éste.